EL HERPES GENITAL

Cuando hablamos de HERPES GENITAL, estamos ante una enfermedad de transmisión sexual. Se trata de una infección causada por el virus del herpes simple (VHS). Existen dos tipos de VHS, y ambos pueden provocar la infección. 

 TIPOS:

• VHS Tipo I (VHS-1): Este tipo afecta fundamentalmente al área bucal y labios; provocando lesiones típicas, como las "vesículas de fiebre", "lesiones de frío" y "fuegos". También puede llegar a infectar la zona genital y causar lesiones (sexo oral). Una vez infectado con herpes genital tipo 1, se transmite la enfermedad del mismo modo que los contaminados por el tipo 2. La diferencia es que las crisis causadas por el tipo 1 suelen ser más débiles y menos frecuentes, y la transmisión fuera de las crisis es menos común.
• VHS Tipo II (VHS-2): Es el responsable de la mayoría de las infecciones por herpes genital; su transmisión es fundamentalmente sexual, pero también puede infectar la boca durante la práctica de sexo oral.Las infecciones genitales por el VHS-2 son más comunes en las mujeres que en los hombres.

                                     

Este tipo de virus sobrevive muy poco tiempo en el ambiente, de tal manera que no es muy común la transmisión a través de la ropa o toallas. No hay contagio de herpes genital en piscinas o sanitarios. El uso del condón reduce la posibilidad de transmisión, pero no la elimina completamente, ya que las lesiones del herpes pueden surgir en áreas de la región genital que no están cubiertas por el preservativo; Por ejemplo, una lesión de herpes en el saco escrotal continúa expuesta incluso con el uso apropiado del preservativo.

Ambos tipos de VHS pueden manifestarse a través de llagas (lesiones) en la vagina y en el área cercana a la misma, en el pene, alrededor del ano y en los glúteos o muslo. En algunas ocasiones, las lesiones aparecen en otras partes del cuerpo, donde se produjo la infección a través de lesiones en la piel de dichas zonas.

Como ya dijimos, la transmisión del herpes genital se produce a través de las relaciones sexuales con una persona infectada. Cuando el virus está activo, generalmente causa lesiones visibles en el área genital; las cuales propagan el virus que puede infectar a otras personas. Muchas veces puede no haber lesiones visibles, lo que implica que la persona no sepa que está infectada o que tiene un brote de herpes sin lesiones; por lo que aumentan las tasas de contagio.

SÍNTOMAS. Muchas personas infectadas nunca presentan lesiones típicas del herpes o tienen síntomas muy leves que ni siquiera notan, o son confundidos con otro tipo de afecciones cutáneas como picaduras de insectos. En el caso de que existan signos y síntomas en el primer brote de la infección, éstos pueden llegar a ser muy intensos. 

De forma general el primer brote suele debutar entre los 2 días y 2 semanas posteriores a la infección. Los síntomas más frecuentes son:

• Inapetencia.
• Fiebre.
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en la ingle (durante el brote).
• Malestar general.
• Síntomas genitales: Generalmente suelen aparecer ampollas dolorosas rellenas de un líquido claro o color paja. Previamente a que las ampollas se manifiesten, la persona puede sentir hormigueo, ardor, picazón o dolor en la zona dónde  osteriormente se asentarán dichas lesiones.Muchos pacientes logran identificar que una recurrencia del herpes genital está en camino. Los síntomas según sexos:

          MUJERES: labios mayores, vagina, cuello uterino, zona perianal y muslos o nalgas.

          HOMBRES: pene, escroto, zona perianal y muslos o nalgas.

          AMBOS SEXOS: lengua, boca, ojos, encías, labios, dedos de la mano y otros.

Otros síntoma podría ser la micción dolorosa, que en mujeres se puede ver acompañada por la presencia de un flujo vaginal característico e incluso incapacidad para el vaciado vesical con necesidad de sondaje intermitente.

Un segundo brote puede aparecer semanas o meses después del primero. Casi siempre es menos intenso y más corto que el primer brote. Con el tiempo, el número de brotes puede disminuir.

Una vez infectado por el virus, éste puede permanecer "dormido" (latente) durante un tiempo prolongado; aunque puede reactivarse en cualquier momento tras algún evento estresante para el organismo, tales como:

• Irritación genital.
• Menstruación.
• Fatiga.
• Estrés (físico o emocional).
• Lesión.
• Esfuerzo físico exagerado.
• Cirugía reciente.
• Exposición solar en exceso.
• Inmunosupresión.

Cabe destacar, que en algunos casos, las recurrencias no van asociadas a ningún factor desencadenante.

La recurrencia del herpes genital varía de unas personas a otras; pueden manifestarse anualmente o con tanta frecuencia que los síntomas nunca llegan a desaparecer. El 90% de los infectados, presentan la primera recurrencia en un intervalo de 18 meses después de la infección primaria. Algunos pueden tener más de 10 recurrencias en el intervalo de un año. Los pacientes que suelen tener recurrencias frecuentes son aquellos que tuvieron una infección primaria prolongada, con lesiones iniciales de herpes que duraron más de un mes. Las lesiones recurrentes suelen ser menos dolorosas. 

DIAGNÓSTICO. Cuándo existe manifestación de lesiones herpéticas durante alguna crisis, es fácil el establecimiento de su diagnóstico a través de la exploración visual. Para su confirmación se pueden llevar a cabo diferentes técnicas:

• Cultivo del líquido de una ampolla o úlcera abierta: Para verificar si el líquido es positivo para herpes virus. El virus del herpes simple puede multiplicarse en 2 a 3 días en el cultivo. Éste es más útil durante el primer brote.
• PCR: Examen realizado en el líquido de una ampolla muestra pequeñas cantidades de ADN. Es el examen más preciso para confirmar la presencia del virus en la ampolla.
• Serologías: Análisis de sangre que informan acerca de los niveles de anticuerpos contra el virus del herpes simple. Estos exámenes pueden identificar si alguien estuvo infectado por este virus alguna vez, incluso entre brotes. Puede ser positivo incluso si nunca hubiera tenido un brote; con lo cual resultan muy útiles para fases asintomáticas. Las serologías identifican tanto el virus herpes simple tipo I como el tipo II. También resultan muy útiles para el rastreo de compañeros/as de personas infectadas.

Los exámenes logran identificar el virus, pero no dan información sobre cuándo el paciente fue infectado.

TRATAMIENTO. El herpes genital no tiene cura, aunque los ANTIVIRALES (del tipo de: aciclovir, famciclovir, valaciclovir) pueden ser muy útiles para el alivio del dolor y molestias durante un brote, ya que aceleran el proceso de curación de las posibles lesiones. Parece que su efectividad es mayor en los primeros brotes frente a los posteriores. Las personas que presenten una alta recurrencia podrían tomarlos dirariamente durante un período de tiempo, que favorece la prevención de nuevos brotes o a acortar su duración. En caso de brotes repetitivos, se debería iniciar la toma de antivirales ante la presencia de hormigueos, ardor o tan pronto como se noten las ampollas. También puede reducir la probabilidad de transmisión del virus.

Si la persona infectada presenta raras recurrencias y con pocos síntomas, puede no haber necesidad de tratamiento con antivirales, principalmente si no tiene un compañero o compañera sexual que pueda ser infectado o infectada.

Las mujeres embarazadas se pueden tratar para el herpes durante el último mes del embarazo para reducir la probabilidad de tener un brote en el momento del parto. Si hay un brote alrededor del momento del parto, se recomendará una cesárea para reducir la probabilidad de infectar al bebé.

Entre los posibles efectos secundarios de estos medicamentos están:

• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Erupción cutánea
• Convulsiones
• Temblor

Cuidados personales para las úlceras por herpes:

• Se recomienda el uso de prendas de algodón sueltas; evitando las medias, ropa interior o pantalones de nylon u otro material sintético.
• Se recomienda la limpieza suave con agua y jabón.
• Los baños tibios pueden aliviar el dolor; manteniendo posteriormente bien secas las ampollas.
• Mantener la zona genital bien limpia y seca.
• Las cremas y pomadas, por lo general, no son recomendadas. 
• Si el dolor está causando mucha incomodidad, se pueden usar analgésicos y anti-inflamatorios.
• Si sospecha de una posible infección de las ampollas acuda a su médico de cabecera para valoración.

POSIBLES COMPLICACIONES. 

• Mujeres embarazadas: Aquellas embarazadas que tienen una infección por herpes activa cuando dan a luz pueden transmitirle la infección a su bebé. Riesgos:  Infectadas durante el embarazo: El riesgo de pasarle la infección al bebé es más alto si la mamá resulta infectada con herpes genital durante el embarazo. El riesgo de infección grave en el bebé es mucho más baja en los brotes recurrentes. Los bebés de estas mujeres pueden presentar diferentes infecciones cerebrales (meningitis, encefalitis)o cutáneas crónicas, retrasos graves en el crecimiento o muerte.                                                                                                                              Infectadas previamente al embarazo: Las mujeres con un antecedente de herpes           que tienen brotes ocasionales o ningún brote rara vez le transmiten la infección a sus bebés.
• Inmunodeprimidos: Pueden presentar complicaciones derivadas de la propagación del virus del herpes simple a otras partes del cuerpo; como el cerebro, los ojos, el esófago, el hígado, la médula espinal o los pulmones. La probabilidad de contraer el VIH ante una infección activa por herpes genital es mayor si existe contacto sexual con alguien que sea VIH positivo.

PREVENCIÓN. Al tratarse de una enfermedad de transmisión sexual, la mejor prevención para evitar el contagio del herpes genital sería la abstención de todo contacto sexual (también del sexo oral).

Ante relaciones sexuales, la mejor forma de protección es el preservativo. El uso correcto y continuado del condón ayudará a evitar la propagación de la enfermedad. Se ha demostrado que el uso del condón femenino reduce igualmente el riesgo de transmisión del virus. SÓLO se deben usar preservativos de LÁTEX; ya que son los únicos totalmente impermeables al virus. El condón debe ser usado durante todo contacto sexual, incluso sin infección activa (ampollas o úlceras visibles); aunque se debe tener presente que el uso de preservativo no elimina la posibilidad del contagio.

Cualquier persona infectada por herpes genital debe informar a su/s pareja/s sexual que tiene dicha enfermedad, aunque no tenga ningún tipo de sintomatología.

Lidia.